東協十國領袖廿二日在馬來西亞簽署「吉隆坡宣言」宣布成立東協共同體，並手拉手拍照。 美聯社
東協十個成員國領導人廿二日在馬來西亞簽署「吉隆坡宣言」，確認今年底前正式啟動東協經濟共同體（ＡＥＣ），並將此一歐盟式經濟共同體譽為「具有里程碑意義的一體化進程」。不過，目前東協統合程度遠遠不及歐盟，法新社認為，東協現在成立共同體，象徵性意義大於實質。
東協在數年前就設定了要在二○一五年啟動ＡＥＣ的目標，創造貨物、資本與技術勞工跨境自由流動的單一市場。這次東協峰會東道主馬來西亞總理納吉說：「我們現在必須確保我們真的打造一個單一市場以及貨物與服務更自由流動的生產基地，而這些貨物與服務擁有共同標準、更大的連結性以及障礙的消除。」
這一願景的實現將令該區域內的外國投資規模「成倍擴大」。ＡＥＣ旨在將資源豐富以及擁有逾六億人口、日漸成長市場的整體經濟力量集中，以增強自身貿易影響力，並在跟中國大陸一樣的國家競爭外國投資時帶來助益。
東協目前雖已達成大幅削減關稅、整合海關系統等進展，但許多非關稅障礙仍存在，農產品、鋼鐵、汽車等產品仍受限於各國的法規無法自由貿易，目前東協區內貿易額僅占東協貿易總額的二成四，遠低於歐盟的六成。
另外，各國雖宣稱技術勞工可跨國自由流通，但實際上只有八類專業勞工開放流動，僅占就業總人數的百分之一點五。許多國家在法規上仍對人才引進設限。
各國間的服務業自由化也非常緩慢，排外項目及外資持股上限等規定，都使跨國投資備受限制。政府採購及國營企業獨占等高度敏感的問題，各國一直避免碰觸。
ＡＥＣ距「單一市場」目標還相當遙遠。另外，區內各國還存在諸多外交爭議，如柬埔寨與越南的邊界爭執，及印尼每年都因焚林火耕對其他國家造成霾害等。其他障礙還包括貪腐、基礎建設不均，及交運與航運成本不等。
法新社指出，ＡＥＣ宣布成立目前僅具象徵性意義，主要是為了避免東協錯過二○一五年建立共同體的最終期限。一位東南亞外交人士認為，要落實這個單一市場願景，至少還得花上好幾年。
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